Den nya brittiska regeringen är att se igen på ständig debatt om att byta klockor under sommarmånaderna från GMT (Greenwich Mean Time) till British Summer Time (BST).

Medan flytten är kontroversiell, med många i Skottland i norra Storbritannien, som inte vill anta förändringen på grund av de längre mörka vinterdagarna, upplever de sig över resten av landet - flyttningen skulle hjälpa till att synkronisera Storbritannien med övriga Europa .

Trots att den ligger i Europeiska unionen, har Storbritannien en annan tidsplan till resten av Europa. Människor från Storbritannien som reser utomlands måste föra sina klockor en timme varje gång de reser till fastlandet.

I de nya förslagen kommer sommartid fortfarande att fortsätta, men standard vintertid kommer att gå en timme och ytterligare en timmes utveckling för sommaren - vet som dubbelt brittisk sommartid - så att Storbritannien kan ha samma tid som Europa.

Men trots problemen skulle en sådan förändring behöva människor; tekniken påverkas inte av någon ändring i sommartid.

UTC-tid

Teknik, t.ex. datanätverk, alla använder en universell tid - UTC (Coordinated Universal Time). UTC är en global tidsplan som hålls sant vid en internationell konglomering av atomur. Det innebär att du har ett brittiskt baserat datanätverk, eller en på andra sidan världen, till tekniken - tiden är densamma.

De flesta tekniker får den här tiden från en klockklocka med hjälp av enheter som kallas NTP-servrar (efter tidsprotokollet: Network Time Protocol). NTP-servrar utnyttja atomklockorna ombord på GPS-satelliter, så att de inte bara kan leverera en exakt tidskälla, men de kan försäkra sig om att tidskällan aldrig driver.

Andra metoder för att få en atomklocka källa till tiden inkluderar att använda mediumvågsöverföringar sända av platser som Storbritanniens National Physical Laboratory (NPL) eller American National Institute for Standards and Time.

NTP-servrar se till att oavsett var du befinner dig i världen är källa till tid som dina datorer och teknik utnyttjar alltid samordnad universell tid - oavsett vilken tid på året som helst.

Att hålla datanätverk korrekta och synkroniserade kan inte betonas tillräckligt mycket. Noggrann tid är nödvändig i den moderna globala ekonomin, eftersom datanät över hela världen måste ständigt prata med varandra.

Att misslyckas med att säkerställa att ett nätverk är korrekt och exakt kan leda till huvudvärk efter huvudvärk: transaktioner kan misslyckas, data kan gå vilse och felloggning och felsökning kan vara praktiskt taget omöjligt.

Atomur

Atomklockor utgör grunden för den globala tidsskalaen - UTC (Koordinerad Universal Time). UTC används över hela världen genom teknik och datanätverk som gör det möjligt för hela kommersiella och tekniska världen att kommunicera i synkronisitet tillsammans.

Men som atomur är högteknologiska (och dyra) hårdvaror som kräver ett team av tekniker att kontrollera - vart får människor en källa till en sådan exakt tid?

Svaret är ganska enkelt; atomklockans tidsstämplar sänds av fysiklaboratorier och är avlaible från en mängd källor - hålls exakta vid tidsprogrammet NTP (Network Time Protocol).

NTP Time Servers

Den vanligaste platsen för klockor för atomur genererad UTC är internet. En hel mängd online-tidsservrar är tillgängliga för synkronisering men dessa kan variera i precision och precision. Vidare kan användandet av en källa till internettid skapa sårbarheter i nätverket eftersom brandväggen måste tillåta dessa tidsstämplar och kan därför utnyttjas av virus och skadlig programvara.

Den överlägset säkraste och korrekta metoden för att få en klocka till atomur genererad tid är att använda GPS-nätverket (Global Positioning System).

GPS-tid-servrar är unika genom att så länge det finns en klar bild av himlen kan de få en källa till tid - var som helst på jorden, 24 timmar om dagen, 365 dagar om året.

De är också mycket exakta med en singel GPS NTP tidsserver kunna synkronisera hela nätverk till bara några millisekunder av UTC.

Datorer avanceras till en anmärkningsvärd takt; I själva verket antar datorer dubbelt i kraft, hastighet och minne vart femte år, och med sådana tekniska framsteg antar många att klockorna som styr datorns tid är lika kraftfulla.

Men ingenting kunde vara längre ifrån sanningen; De flesta systemklockor är kristalloscillatorer som är benägna att driva, vilket är anledningen till detta datortidssynkronisering är så viktigt.

I modern databehandling är nästan varje aspekt av att hantera ett nätverk beroende av tiden. Timestamps är den enda referensramen som en dator måste kontrollera om en händelse har inträffat, beror på eller borde inte inträffa.

Från debugging, för att genomföra tidskänsliga transaktioner via internet, är exakt tid viktigt. Men hur exakt måste det vara?

Koordinerad universell tid

Samordnad universell tid (UTC) är en global tidsskala härrörande från atomur. UTC har utvecklats för att låta tekniska enheter, såsom datanät, kommunicera med en enda gång.

De flesta datanätverk använder tidsservrar som regleras av NTP (Network Time Protocol) för att distribuera UTC över nätverket. För de flesta applikationer är noggrannhet inom några hundra millisekunder tillräcklig - men att uppnå denna noggrannhet är var svårigheten ligger.

Få en exakt tidskälla

Det finns flera alternativ för att synkronisera ett nätverk till UTC. För det första finns det internet. Internet är överflödigt med tidsservrar som proklamerar för att ge en exakt källa till UTC. Undersökningar av dessa onlinekällor visar dock att många av dem är helt felaktiga att vara sekunder, minuter och till och med dagar ut.

Och även de mest exakta och respekterade källorna från NIST (National Institute of Standards and Time) och Microsoft, kan variera beroende på avståndet ditt nätverk är borta.

Dedikerade tidsservrar

Dedikerad NTP-tidsservrar använd en mer direkt metod för att uppnå exakt synkronisering. Använda atomklockor, antingen från GPS-satellitnätet eller från fysiklaboratorier (som NIST och UKs NPL); tiden är strålad direkt till NTP tidsserver som är ansluten till nätverket.

Eftersom dedikerade enheter som denna tar emot tiden direkt från atomur, är de otroligt korrekta, vilket gör att hela nätverket kan synkroniseras till inom några få millisekunder av NTP.

Medan GPS är vanligt förknippat med satellitnavigering och wayfinding, bygger många teknologier och datanät på GPS-satellitsystemet för en källa av korrekt tid.

GPS-tid-servrar använda atomklockorna ombord på de globala positerande satelliterna och använd denna stabila och exakta tidskälla som grund för deras NTP-synkronisering (Network Time Protocol)

GPS har blivit den föredragna källan till klockan för många nätoperatörer. Det finns andra metoder där UTC (Coordinated Universal Time) kan användas; radiosignaler och över internet för att bara nämna två källor, men ingen är lika säkra eller lättillgängliga som GPS.

Till skillnad från radiosignaler är GPS tillgänglig överallt på planeten, är aldrig nere för planerat underhåll och är inte vanligt sårbart för störningar. Det har inte några säkerhetsimplikationer som att ansluta över en internet-brandvägg till en online-tidsserver kan.

Men det betyder inte att GPS är helt oskadlig som senaste nyhetsrapporterna har föreslagit.
Det har nyligen rapporterats att en solskyddspot (Sunspot 1092) har storleksanpassat jorden och en massiv koronalutkastning (solar flare), som beskrivs i pressen som en "solsunami" som föreslogs vara stor nog för satelliter och vrak kraft och kommunikationsnät.

Solaktivitet, som solstrålar och solfläckar (utstötta heta plasmer av plasma och strålning från solen) har länge varit kända för att kunna skada och till och med inaktivera satelliter.

GPS är särskilt sårbar på grund av geostationära satellits höga banor (några 22,000 miles upp), vilket lämnar dem oskyddade av jordens magnetfält.

Efter den senaste solaktiviteten har det dock inte rapporterats skador på GPS-systemet, men eftersom så många människor är beroende av satellitnavigering och GPS-tid för NTP-servrar kan en framtida solstorm leda till förödelse på jorden?

Jo det korta svaret är ja. GPS-satelliter har varit i omlopp i flera decennier och medan överflödiga satelliter introducerades i systemet har många använts på grund av tidigare misslyckanden och det skulle bara ta ett par handikappade satelliter för att orsaka verkliga problem för nätverket.

Lyckligtvis finns hjälp som européer, ryssar och kineser alla arbetar på sina egna GPS-ekvivalenter som borde fungera hand i hand med det amerikanska GPS-nätverket som gör det möjligt för GPS-mottagare att välja och välja mellan alla fyra GNSS-nätverk (Global Navigation Satellite System) som säkerställer att även om en väldigt våldsam solstorm träffar i framtiden kommer det att finnas mer än tillräckligt med geo stationära satelliter för att säkerställa ingen signalförlust.

Att säkerställa att ditt nätverk är synkroniserat är en viktig del av modern databehandling. Underlåtenhet att göra det och att ha olika maskiner som berättar olika tider är ett recept på katastrof och kan orsaka otaliga problem, för att inte göra det nästan omöjligt att felsöka eller logga fel.

Och det är inte bara ditt eget nätverk du behöver synkronisera till heller. Med så många nätverk som pratar med varandra är det viktigt att alla nätverk synkroniseras till samma tidsskala.

UTC (Coordinated Universal Time) är bara en global tidsskala. Det styrs av en internationell konstellation av atomur och gör det möjligt för datorer över hela världen att prata med varandra i perfekt synkronisitet.

Men hur synkroniserar du med UTC?

Internet är överflödigt med källor till internet tid. De flesta moderna operativsystem, särskilt i Windows-smaken, ställs in för att göra det automatiskt (bara genom att klicka på fliken tid / datum på klockmenyn). Därefter kontrollerar datorn regelbundet tidsservern (vanligtvis hos Microsoft eller NIST, även om andra kan användas) och justera datorn för att säkerställa dess matcher.

De flesta internet tidsservrar är kända som stratum 2-enheter. Det betyder att de tar tid från en annan enhet, men var börjar tiden komma ifrån?

NTP-tidsservrar

Svaret är att någonstans på stratumträdet kommer en stratum 1-enhet. Detta kommer att bli en tidsserver som tar emot tiden direkt från en klockklocka. Ofta är det här med GPS men det finns radiostrålade alternativ i flera länder. Dessa stratum 1 NTP (Network Time Protocol) -tidsservrar ger sedan stratum 2-enheterna rätt tid - och dess enheter får vi vår internettid från.

Nackdelar till Internet tid

Det finns flera nackdelar med att förlita sig på Internet för tidssynkronisering. Noggrannhet är en övervägning. Normalt ger en stratum 2-enhet tillräckligt med precision för de flesta nätverk; Men för vissa användare som behöver höga noggrannhet eller hantera många tidskänsliga transaktioner kanske en stratum 2-tidsserver kanske inte är tillräckligt noggrann.

Ett annat problem med internettidsservrar är att de kräver en öppen port i brandväggen. Att hålla NTP-åtkomst på UDP-porten 123 öppen hela tiden kan leda till säkerhetsproblem, särskilt eftersom internetkällor inte kan verifieras eller garanteras.

Använda en Stratum 1 NTP Time server

Stratum 1 NTP-tidsservrar kan enkelt installeras på de flesta nätverk. Inte bara kommer de att ge en högre exakt tidskälla, men eftersom de tar emot tiden externt (från GPS eller radio) är de mycket säkra och kan inte kapas av skadliga användare eller viral programvara.

Förenade kungarikets tid och frekvenssignal, MSF, som tillhandahålls av National Physical Laboratory ut ur Cumbria, kommer att vara nere för väsentligt underhåll på 26 och 27 juli.

Den oförutsedda driftstoppen är att möjliggöra väsentligt underhåll som ska utföras i säkerhet. MSF-sändaren kommer att sluta sända MSF-signalen på 26 och 27 juli mellan 08.00 och 20.00 (BST - 07: 00 GMT / UTC), även om det är möjligt att underhållet kan slutföras före schemat, i vilket fall signalen kommer att sättas på tidigare .

Framtida underhåll är planerat för följande tider när signalen också stängs av:

• 9 September 2010 från 10: 00 BST till 14: 00 BST
• 9 December 2010 från 10: 00 UTC till 14: 00 UTC
• 10 Mars 2011 från 10: 00 UTC till 14: 00 UTC

Problem för tidssynkronisering

Generellt sett mest NTP-tidsservrar bör kunna upprätthålla en stabil tid under dessa korta störningar och användare av MSF-tidssynkroniseringsanordningar bör inte uppleva några svårigheter med brist på MSF-signal.

Men de användare som kräver höga noggrannhet och pålitlighet och finner MSF-störningar påverkar dem kanske borde se till GPS NTP-server.

GPS-tid-servrar ta emot sina tidssignaler från GPS-nätverket som är tillgängligt 24 timmar om dagen, 365 dagar om året och upplever aldrig några avbrott.

Noggrann och pålitlig tid är mycket viktigt och när nätverk och internet blir snabbare och snabbare - blir noggrannhet ännu viktigare.

Datorer interna klocksystem är ingenstans nära noggranna nog för många nätverksuppgifter. Som enkla kvartschronometrar kommer de att drifta, med så mycket som en sekund som kanske inte skulle vara ett problem om det inte var för det faktum att alla klockor på nätverket kan drivas med olika hastigheter.

Och när världen blir mer global kan det vara viktigt att säkerställa datanätverk att prata med varandra, vilket betyder att synkronisering med den globala tidsskala UTC (Samordnad Universal Time) nu är en förutsättning för de flesta nätverk.

Synkroniseringsmetoder

Det finns för närvarande bara två metoder för att få riktigt noggrann och pålitlig tid:

• Användning av en internetbaserad tidsserver från platser som NIST (National Institute of Standards and Time) eller Microsoft.
• Användning av en dedikerad NTP tidsserver - som tar emot externa tidskällor som från GPS

Det finns fördelar och nackdelar för båda typerna av källor - men vilken metod är bäst?

Internet Time

Internet tid har en stor fördel - det är ofta gratis. Det finns dock nackdelar med att använda en internetbindningskälla. Den första är avståndet. Avståndet över internet kan ha en dramatisk effekt och när Internet blir snabbare har avståndet en ännu större effekt vilket innebär att noggrannheten blir mer tuff.

En annan nackdel med internettiden är bristen på autentisering och säkerhetsrisken som den utgör. Autentisering är vad tidprotokollet NTP (Network Time Protocol) använder för att fastställa den sanna identiteten för en tidskälla.

Dessutom kan en internetkälla endast nås via en brandvägg, så en UDP-port måste hållas öppen, vilket ger en möjlig ingång för programvarusnäckor eller skadliga användare.

NTP Time Server

NTP-tidsservrar å andra sidan är dedikerade enheter. De hämtar en källa till UTC externt till brandväggen från antingen GPS eller en långvågsradioöverföring. Dessa kommer direkt från atomklockor (med GPS-klockan är atomuret ombord på satelliten) och kan därför inte kapas av skadliga användare eller virus.

NTP-servrar är också mycket mer exakta och påverkas inte av avstånd vilket innebär att ett nätverk kan ha millisekunds noggrannhet hela tiden.

Exakt och exakt tid blir alltmer en nödvändighet för datorsystem. Från företagsnätverk till allmännyttiga teknologier som bankomat, trafikljus eller CCTV-kameror - exakt tid är det som håller dem tjuka.

Felaktig eller osynkroniserad tid är grundorsaken för många tekniska nedbrytningar och fel. Om du inte synkroniserar ett trafikljussystem kan till exempel allvarlig förvirring av ljuset byta vid fel tid - och konsekvenserna för system som hör till industrier som flygkontroll kan bli ännu värre.

Och till och med ett vanligt datanätverk som det som används på de flesta kontor kräver korrekt synkronisering för att förhindra fel, aktivera felsökning och för att säkerställa att systemet är säkert.

De flesta systemadministratörer är nu medvetna om vikten av noggrann och exakt tidssynkronisering, men att få en källa till korrekt tid är ofta där många människor gör misstag.

Många nätverksadministratörer är medvetna om tidsprotokollet NTP (Network Time Protocol) som används för att säkerställa korrekt synkronisering mellan datorer.

Men många administratörer gör misstaget att använda en källa till tid från över internet för att distribuera med NTP - en vanlig fallgrop som kan få katastrofala följder.

Internet är inte den bästa källan till tine. Medan det är sant, många online NTP-servrar finns som källa till atomtid eller UTC (koordinerad universell tid) men är de korrekta. Sanningen är att det är nästan omöjligt att veta. Internet tidskällor kan påverkas av kundens avstånd (nätverket) från tidskällan - det kan inte heller verifieras av NTP.

Ännu viktigare, internetkällor fungerar via brandväggen som kan tillåta att tidssignalen kapras av skadliga program.

Den enda säkra och korrekta metoden för att synkronisera ett datornätverk eller annat tekniskt system är att använda en NTP-server. Dessa enheter mottar en extern klocktidssignal ofta med GPS eller till och med via radiosändningar.

Dessa signaler kommer direkt från atomur så är mycket exakta de kan inte heller kapas eftersom de inte är anslutna till internet.

Tidsynkronisering är en kritisk aspekt för modern databehandling, särskilt när datorer är på ett nätverk eller behöver kommunicera med andra nätverksmaskiner.

Timestämplar är avgörande för datorerna att erkänna när en händelse inträffade och det är den enda informationen de måste kontrollera om en händelse har inträffat. Utan exakta tidsstämplar kan konsekvenserna innefatta:

• Förlust av data
• Svårt att logga fel
• Svårt att felsöka
• Underlåtenhet att spara
• Tidskänsliga program kan misslyckas

Moderna operativsystem som Windows 7 har automatisk synkroniseringsprogram installerad. W32Time har varit en del av Microsofts olika generationer av operativsystem under en tid men i Windows 7 är den inställd på att vara på (istället för att användaren måste ställa in den) - synkronisera din dator rakt ur rutan.

Med en sådan NTP (Network Time Protocol) -baserad synkronisering tillgänglig med hjälp av internettidsservrar (vanligtvis Microsoft och NIST) kan många undra om en dedikerad tidsserver fortfarande krävs.

Problem med Internet Time Servers

Det finns flera nackdelar med att använda denna Internet-tid som källa till UTC (Koordinerad Universal Time - den globala tidsskala kallas ofta GMT).

Den första och viktigaste nackdelen med internet-tidsservrar är deras plats genom brandväggen. Att behöva förlita sig på en källa över internet innebär att TCP-porten är öppen - en viktig säkerhetssvaghet som kan användas av skadliga användare eller bots.

En annan nackdel med internettidsservrar är deras brist på garanterad noggrannhet. Medan platser som NIST (National Institute for Standards and Time) och Microsoft har tillförlitliga och korrekta tidsservrar - kan noggrannheten vara beroende av hur långt du befinner dig från. Och många andra tidsservrar som är tillgängliga som källa till internettid är mindre tillförlitliga - och eftersom NTP inte kan autentisera en tidssignal från hela internet kan det vara svårt att bedöma.

Fördelar med en extern NTP-server

Dedikerad externa NTP-servrar är mycket säkrare. De får sin koppling från GPS-satelliter av Long Wave-överföringar så att signalerna inte kan avlyssas av datorhackare eller skadlig programvara. NTP kan också autentisera signalerna så att du vet var de kommer ifrån och hur exakta de är.

Med tiden som är så viktig på moderna nätverksdatorer kan risken med internettiden kosta mycket mer än någon mindre investering i en dedikerad NTP tidsserver.

Skriven av Richard N Williams för Galleon Systems

Sedan dess släppt till den civila befolkningen har Global Positioning System (GPS) förbättrats och förbättrat vår värld kraftigt. Från satellitnavigering till exakt tid som används av NTP-servrar (Network Time Protocol) och mycket eller vår moderna världs teknik.

Och GPS har under flera år varit Global Navigation Satellite Systems (GNSS) och används över hela världen, men tiden förändras nu.

Det finns nu tre andra GNSS-system i horisonten som inte bara fungerar som konkurrens för GPS men kommer också att öka dess precision och noggrannhet.

Glonass är ett ryskt GNSS-system som utvecklades under det kalla kriget. Men efter Sovjetunionens fall föll systemet i förfall, men det har äntligen blivit ombyggt och är nu upp och tillbaka.

Glonass-systemet används nu som ett navigationshjälpmedel från ryska flygbolag och deras akuttjänster med GNSS-mottagare i bilen rullas också ut för att den allmänna befolkningen kan använda. Och Glonass-systemet tillåter också tidssynkronisering med NTP-tidsservrar eftersom den använder samma atomurteknik som GPS.

Och Glonass är inte den enda konkurrensen om GPS heller. Det europeiska Galileo-systemet är på spår med de första satelliterna som förväntas lanseras i slutet av 2010 och det kinesiska kompasssystemet förväntas också vara online snart vilket kommer att göra fyra helt operativa GNSS-system som kretsar över jordens bana.

Och det här är bra nyheter för dem som är intresserade av ultrasnittsynkronisering, eftersom systemen borde vara interoperabla, vilket innebär att alla som tittar på GNSS-satelliter kan använda flera system för att säkerställa ännu högre noggrannhet.

Det förväntas att driftskompatibelt GNSS NTP-tidsservrar kommer snart att finnas tillgänglig för att utnyttja denna nya teknik.