I den här artikeln beskrivs vad som hände när Europa antog den gregorianska kalendern och problemen vi fortfarande möter idag och försöker synkronisera med jordens rörelse.

Har du någonsin gått till sängs en natt och undrat precis var dagen gick? Tja, kan du tänka dig att vakna för att upptäcka att elva dagar hade försvunnit helt? Det var precis vad som hände i 1752 när hela invånarna i Storbritannien och Amerika gick till sängs på onsdag 2 september, bara för att vakna på torsdagen 14 September.

Det var emellertid inte en epidemi av sömnig sjukdom eller till och med en massdos av latskap som höll hela befolkningen i sängen, men bara myndigheterna försökte synkronisera med resten av världen genom att anta den gregorianska kalendern.

Den juliska kalendern (uppkallad efter Julius Caesar) hade varit i bruk sedan bibliska tider men slutligen avvecklades över hela Europa i 1582 men det tog de resoluta britterna och amerikanerna ytterligare tvåhundra år att följa efter.

Och om målaren Hogarth ska trott, tog befolkningen inte heller vänligt med det, med folk som tog på gatan och krävde återkomsten av deras saknade 11-dagar och till och med rapporter om rioting.

Varför ändra varför? Det var vad de brittiska myndigheterna hade sagt i tvåhundra år sedan Pope Gregory XIII hade ersatt den juliska kalendern i Europa två hundra år tidigare.

Orsaken till den ursprungliga förändringen var emellertid att den juliska kalendern inte möjliggjorde tillräckligt många springår (de utelämnades i år delbara av 100 men inte delbar av 400 - vad var romarna tänker?) Och årstiderna blev långsamt utav synkroniseras med kalendern. Situationen blev nu ännu mer oacceptabel i Storbritannien och utspelade sig för jordbrukare - som inte hade någon aning om att plantera sina grödor, äntligen skulle myndigheterna växla över och spola fram hela landet 11 dagar.

Men detta synkroniseringsproblem har alltid varit med oss. Vi har traditionellt försökt att basera våra kalendrar runt jordens rörelse så att vi kan förutsäga säsonger och vet när sommaren och vintern kommer att falla. Men vi kan ha sorterat ut språngåren (orsakad av att jorden tar 365 och kvart dagar att resa runt solen) men att försöka bygga en kalender runt jordens rörelse leder alltid till problem.

Den gregorianska kalendern fungerade bra tills 1950 var när atomuret utvecklades. Atomklockan fungerade så bra - tillhandahålla tidsinformationen noggrann till en sekund på flera miljoner år - som vi snart insåg att våra klockor nu var mycket mer exakta än själva jorden.

Jorden saktar faktiskt i rotation och om ingenting gjordes så skulle slutligen middag falla på natten och vice versa (om än inte för flera årtusenden) men oroa dig inte att du inte kommer att vakna i mitten av nästa vecka. Lösningen är att lägga till språng sekunder och 33 har slits in i slutet av våra år sedan 1970: s.

Beslutet att infoga en sekund tas vanligen sex månader före efter noggrann övervakning av jordens rotation. En kalender baserad på jordens rörelse kan verka mindre relevant idag, men med ett globalt positionssystem (GPS), en global tidsskala (samordnad universal tid) och datorer som alla synkroniseras runt om i världen med NTP-servrar (Network Time Protocol ) Det är absolut nödvändigt att vi alla kan berätta rätt tid.

Det här inlägget skrevs av Richard N Williams

Richard N Williams är en teknisk författare och en specialist i NTP-server och tid Synkronisering industrin. Richard N Williams på Google+