Galileo: Slut på GPS-tidssignal och positioneringsdominering?
Sedan början av 1990 s Global Positioning System (GPS) har världens enda helt fungerande Global Navigations Satellite System (GNSS). Drivs av den amerikanska militären, GPS (ibland kallad NAVSTAR) har gjort exakt timing och plats att hitta över hela världen.
GPS fungerar med hjälp av en konstellation av satelliter (åtminstone 24) som kretsar runt jorden och relä exakt timing information från ombord atomur ner till jorden.
En GPS-mottagare kommer att plocka upp den här gången signal från minst tre satelliter där det kan triangulera sin exakta position genom att arbeta ut hur länge varje timing signal krävs för att nå mottagaren.
GPS ägs och drivs av den amerikanska militären och sänder åtminstone två kontinuerliga signaler L1 för militärt bruk och L2 för civil (även om en uppgradering program pågår för närvarande som kommer att utöka antalet frekvenser GPS kommer relä).
GPS används inte bara för lokaliserings- och riktningsinformation, tidssignalerna används nu av miljontals dataservrar som använder Network Time Protocol (NTP) för att synkronisera sina enheter till absolut tid UTC (den internationella standardiserade tidsskalan Universal Coordinated Time) Satellitnavigering har bli ett sådant populärt och viktigt verktyg inom luftfart, sjöfart och nu även bilar; att många nationer har känt att det är för viktigt en teknik att förlita sig på en utlänning att tillhandahålla (USA).
I 2002, Europeiska rymdorganisationen och Europeiska unionen kommit överens om att bygga Europas egen GNSS kallat Galileo. Trots många politiska gräl om kostnader och vem som ska betala för vad programmet är nu på god väg med positionering och tidsinformation förväntas börja sända i 2012 till 2013.
En rysk baserat system som kallas GLONASS, som var i full drift under det kalla kriget men har sedan fallit i förfall efter kollapsen av Sovjetunionen, är också återupplivas medan kineserna har startat eget GNSS system som kallas COMPASS vilket skulle innebära i ett decennium upp till fyra GNSS-system kan vara globalt verksamma.
För att kunna konkurrera med de nya och mer avancerade GNSS teknik GPS-programmet för närvarande uppgraderas och det förväntas att när Galileo börjar vidarebefordra signaler båda systemen blir driftskompatibla så att ännu mer precision i timing och positionering.
GPS har redan revolutionerat sättet världen fungerar inte bara möjliggör exakt global positionering, men också låta hela världen för att synkronisera till samma tidsram med hjälp av NTP-servrar. Det förväntas att ännu fler framsteg inom teknik kommer att dyka upp när nästa generations GNSS börjar sina sändningar.
