The Lost elva dagar
Vi har alla hört talas om ett skottår - det extra dag läggs till i kalendern vart fjärde år. Det kan ge oss en längre februari, men det är också viktigt att hålla våra kalendrar och säsonger korrekt. Om extra dag inte tillsätts ett skottår så småningom (visserligen efter över ett sekel) vinter inleds i juli och sommaren startar runt jul (och vice "versa på södra halvklotet), eftersom jorden tar en extra sex timmar längre än 365 dagar om året för att gå runt solen.
Ett språngår kan vara lite av ett fudge men alternativet skulle vara att ha en fjärdedel i slutet av året vilket givetvis skulle kasta våra dagar och nätter ur synkronisering med varandra (och kan du tänka dig att bara ha sex timmarsdag "några av oss kämpar för att få saker gjorda i 24!).
Vi har naturligtvis alltid uppmätta tiden i förhållande till förflyttningen av jordens en dag vara en hel revolution, ett år en omloppsbana av solen. Men eftersom vårt sätt att mäta tiden blev mer och mer exakt det blev snart uppenbart att det fanns fler oegentligheter i jordens rotation än bara de extra sex timmar på ett år.
GMT (Greenwich Mean Time) utvecklades eftersom det fanns ett behov av en tidsskala där medel solens position vid middagstid, i genomsnitt under hela året, är över Greenwich Meridian (noll longitud) och sommartid timmar läggs till eller tas bort beroende på vilken tid på året.
Emellertid, i 1955 den första atomur togs i drift efter upptäckten av stabiliteten i cesium-133 atom vilken vibreras med en exakt hastighet (9,192,631,770 en sekund). Imponerad av denna noggrannhet, Den internationella enhetssystemet över Measurement (SI) fann att en andra bör definieras som detta antal svängningar av cesium-133 atom.
Efter SI andra en tidsskala som kallas International Atomic Time (TAI "från den franska Temp Atomique International) som var en enkel räkning, i sekunder, för 24 timmar i våra dagar. Omvänt som TAI inte är relaterad till rörelsen av jorden, det var upptäckte snart att TAI och atomur var långt mer stabil och pålitlig än jorden själv (i själva verket ett atomur är 1,000,000 gånger mer exakt än jordens rotation).
Generellt jorden kontinuerligt avtagande i sin rotation (även om oförklarligt, nu-and-sedan verkar varje det för att påskynda), så TAI är av begränsat värde för dem som vill att deras klockor att vara i takt med jorden (astronomer är i särklass den mest högljudda av dessa).
Så en annan tidsskala utvecklades kallas Coordinated Universal Time (UTC 'igen från den franska' Temp Universel Coordonne). Detta baserades på atomär tid (TAI) men liten justering görs för att hålla den i takt med GMT (som för övrigt är nu vanligtvis kallas UT1 eller beroende på tidszon UT + 1, UT + 2, UT + 3 etc)
UTC justeras genom införing av extra sekunder, kallade skottsekunder, som är nödvändiga för att hålla den inom en andra av GMT (eller UT1). Det är möjligt en andra kan behöva tas bort i framtiden, men det har inte hänt ännu. UTC är viktigt i modern industri och teknik där datorer synkroniseras till UTC-tid, vanligen genom en NTP-server (Network Time Protocol) - att tillåta internationell tidskänsliga transaktioner.
En skottsekund är normalt införas i slutet av december under den senaste timmen (men ibland det har gjorts i juni, mars och september). Beslutet om huruvida en skottsekund krävs tas av jorden Orientering central International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS), som övervakar jordens rotation och föreslå justeringen om sex månader i förväg.
När en skottsekund läggs det blir 61 sekunder i den sista minuten av året. Den välbekanta 'sex kärnor' radiosignal vinner en extra pip och även Londons berömda Big Ben hålls tillbaka en sekund innan det bongs (men inte en extra bong som de är tänkta att representera timmar)
Det har varit 33 skottsekunder lagts till UTC sedan 1972 (även om den första tio tillsattes i efterhand), men som jordens rotation fortsätter att bromsa det uppskattas att under de kommande årtusendena eller två skottsekunder måste läggas varje månad.
